En 1443, Nicolas Rolin, chancelier du Duc de Bourgogne Philippe le Bon, et son épouse Guigone de Salins décident de créer un hôpital pour les « pôvres ». Ils installent cet « Hôtel-Dieu » à Beaune, au cœur du duché de Bourgogne et déjà lieu de passage très fréquenté de par sa position géographique privilégiée, carrefour des grandes routes commerçantes et culturelles.
C’est un bâtiment à l’architecture remarquable, visite incontournable pour tous les amateurs de vins et de patrimoine. 
En 1457, Guillemette veuve d’Humbert Leverrier, puis en 1459, Jean Plampays font un don original aux hospices : une parcelle de vigne. Cette coutume se poursuivra à travers les siècles et perdure encore aujourd’hui.
Si bien que le domaine des Hospices de Beaune s’étend aujourd’hui sur 60 hectares dans de nombreuses et célèbres appellations : Beaune, Pommard, Volnay, Corton, Meursault…Roland Masse, le régisseur du Domaine, supervise 22 vignerons salariés qui prennent soin de ces terroirs magiques.
L’assemblage savant de différentes parcelles d’une même appellation permet à Roland Masse de créer les 45 cuvées mises en vente aux enchères chaque 3ème dimanche de Novembre. Leur composition exacte peut varier légèrement chaque année en fonction de différents facteurs (conditions du millésime, rendements, etc).
Fait rare en Bourgogne, plusieurs cuvées des Hospices sont donc issues de multiples parcelles, mais toujours d’une même appellation et d’un seul cépage. Le nom de chaque cuvée comporte à la fois l’appellation (Corton Grand Cru par exemple) et celui d’un bienfaiteur des Hospices ou du donateur de la vigne qui la composent (Charlotte Dumay par exemple).
En 1859, pour la première fois, les vins des Hospices sont vendus aux enchères, permettant de maximiser les sommes récoltées pour subvenir aux besoins de l’Hôtel-Dieu. Pendant de nombreuses années, la vente s’est déroulée à la bougie, l’adjudication survenant après la dernière enchère, à la fin de la combustion ininterrompue de deux chandelles.
Cette méthode traditionnelle concerne aujourd’hui uniquement la Pièce de Charité
La somme récoltée lors de la vente de cette pièce à part, également appelée Pièce des Présidents et souvent vendue à des prix records (400 000 Euros en 2010!) iront soutenir une ou plusieurs œuvres caritatives, chaque année différentes. Un ou plusieurs parrains célèbres, venus du monde des arts, de la politique ou de la science, animent avec fougue cette enchère particulière.
Au fil des ans, la vente des Vins des Hospices de Beaune est devenue l’une des plus célèbres ventes de charité au monde. La vente des vins rapporte chaque année plusieurs millions d’Euros qui contribuent de manière significative au budget de l’Hôpital de Beaune.
La vente des vins des Hospices aux enchères, une tradition depuis 1859
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